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"Microplásticos es la categoría general para varios tipos diferentes de pedazos de plástico de menos de 5 mm. Los microplásticos primarios se fabrican "micro" para servir como bases fundamentales de muchos artículos de la vida moderna. Los microplásticos secundarios, en cambio, nunca se fabrican para ser pequeños. Comienzan como grandes objetos de plástico y, con el tiempo en el medio ambiente, el viento, las olas y la energía del sol ayudan a descomponerlos.

MICROPLÁSTICOS PRIMARIOS

image of round nurdles washed up on shore Nurdles

Los fabricantes derriten estos gránulos del tamaño de una lenteja para crear artículos de plástico más grandes, desde botellas de plástico hasta piezas de automóvil. Los nurdles pueden llegar a las aguas a través de derrames en el mar cuando se transportan como carga a las plantas para su fabricación y transformación en productos utilizables. También pueden entrar en las aguas a través de las aguas pluviales cerca de las plantas donde se fabrican.

image of tiny microbeads Microperlas

Encontradas en pastas de dientes, champús, limpiadores faciales y otros productos, estas pequeñas perlas entran en las aguas residuales a través de los lavamanos y los drenajes de baño. Las aguas residuales tratadas se descargan en los sistemas de agua dulce, a veces sin ningún tratamiento para eliminar o reducir las microperlas. También pueden encontrarse en los lodos de aguas residuales, que muchos municipios envían a las áreas rurales como fertilizante.

MICROPLÁSTICOS SECUNDARIOS

image of multi-colored plastic bits in a person's hand. Fragmentos

Un pedazo de una bolsa, juguete, botella u otro artículo de plástico que antes era más grande. Los fragmentos de plástico son comunes en las áreas urbanas, como el Inner Harbor de Baltimore y los paseos marítimos de Anacostia y Potomac en Washington, DC, y pueden ser consumidos por la vida salvaje en esos ecosistemas. Recogidos en trampas de basura, pueden alcanzar un volumen impresionante dado su pequeño tamaño.

Image of a single thread of plastic, taken through a microscope. Microfibras

Estas fibras vienen de la ropa que está hecha de telas sintéticas, como nylon, lana y poliéster. El lavado y el uso general separan las microfibras de la ropa, y éstas se van a los sistemas de aguas residuales y se sueltan en el aire. Son un microplástico común en los ambientes marinos y también vienen de las líneas y mantas de pesca. que son una gran causa de desechos en el mar.

Close up image of a lump of white polystyrene (looks similar to a kernal of popcorn) on a black background.. Poliestireno

El poliestireno expandido se utiliza para fabricar los vasos y envases de comida para llevar conocidos como espuma de poliestireno. Pero la Espuma de Poliestireno es una marca registrada de DuPont; se trata de poliestireno extruido, más duro que el de los vasos, y se utiliza como aislante. De los dos, es el poliestireno expandido el que se encuentra en todas partes en el mar y los ríos, en parte porque no es reciclable.

FOTOS (DE ARRIBA A ABAJO): NURDLES, TRISTAN BAURICK / NOLA.COM; MICROPERLAS, AGENCIA DE CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN DE MINNESOTA; FRAGMENTOS, NOAA; MICROFIBRA, J. ADAM FREDERICK / MDSG; POLIESTIRENO, WILL PARSON / CHESAPEAKE BAY PROGRAM